Pierwsze kontakty międzynarodowe zostały nawiązane w 1981 r. pomiędzy Mikołowem a gminą Beuningen w Holandii. W tych trudnych dla Polski latach Holendrzy pośpieszyli mikołowianom z pomocą charytatywną. W listopadzie 1991 r. przedstawiciele obu stron podpisali formalną umowę o współpracy. Miłym gestem ze strony Beuningen było wtedy przekazanie Mikołowowi bojowego wozu straży pożarnej marki ?Magirus” i komputerów dla Urzędu Miejskiego.

Od tego czasu Mikołów podpisał jeszcze trzy umowy partnerskie:

• w 1992 r. z Sainte-Genevi?ve-des-Bois we Francji,
• w 2000 r. z Klimkovicami w Czechach i
• w 2008 r. z Ilavą na Słowacji.

Przedstawiciele tych miejscowości zapraszani są co roku na najważniejsze imprezy kulturalne, odbywające się w naszym mieście ? Mikołowskie Dni Muzyki, plenery malarskie ?Impresje mikołowskie? i na

Dni Mikołowa. Młodzi mieszkańcy partnerskich gmin spotykają się na Europejskich Zlotach Młodzieży, odbywających się od lat w ramach współpracy między miastami europejskimi, oraz w czasie wakacyjnych wyjazdów organizowanych np. przez Holendrów dla kilkunastoosobowych grup dzieci z najuboższych mikołowskich rodzin. Młodzi chętnie biorą też udział w licznych imprezach sportowych. Do najciekawszych z nich należą dziecięce spartakiady trzech miast – Mikołowa, Klimkovic i Ilavy. Częstą praktyką jest także wymiana doświadczeń pomiędzy przedstawicielami drobnej wytwórczości, działaczami społecznymi, przedsiębiorcami czy pracownikami administracji samorządowej z zaprzyjaźnionych miast.

O tym, jak bardzo władze Mikołowa cenią sobie współpracę z zagranicznymi partnerami, niech świadczy fakt, że trzech z nich otrzymało tytuły ?Mikołowianina Roku? ? Pierre Champion, mer Sainte-Genevi?ve-des-Bois,Huib Zijlmans, burmistrz  Beuningen oraz Pavel Malik, burmistrz Klimkovic. A oto podstawowe informacje o zaprzyjaźnionych z Mikołowem miastach.